LOGIN翼竜を倒し、6人はスーナの街へ戻っていた。山道を超えた疲れからか、ヘトヘトで門をくぐり冒険者ギルドを目指す。 受付嬢にアシノは翼竜討伐達成と、2匹いた事を報告している間、残りのみなはギルドの椅子でぐったりとしていた。「うううーん!! 疲れたもぉー!!」 ルーは大きく背伸びをして言った。同調するようにユモトも頷く。「疲れましたね……」 足をバタバタさせてルーは駄々をこねる。「すっごいキツかった!!! もうすっごいキツかった!!!!」「本当、山道は普段慣れているとはいえ、大変でした」 モモもうんうんと頷くが、それに対してルーはブンブンと首を振る。「ちーがーうーでーしょー? 山道なんかより翼竜とのあの激しい戦い、私なんて食べられそうになったんだから!!」 ハッとモモは気付く、うっかりしていた。 翼竜はアシノとルーが主戦力として戦って、自分達はサポートをしていたという事に話を合わせようと言うことになっていたのだ。「そ、そうでしたね、私達と違ってルー殿とアシノ殿は前線で翼竜と戦っておられたのだからさぞかしお疲れのはず」 モモは嘘が下手だった。大きな声で周りに聞こえるように、だが早口気味、そして棒読みで話す。 そんな話を聞いていたのかいないのか、そうだと突然ルーは立ち上がって目を輝かせて言う。「ねぇねぇ! 皆でこの後お風呂入ってさっぱりしていきましょうよ!! この時間なら空いてるし!」 今は朝方なので、近くの銭湯はあまり客のいない時間帯だ。確かに、数日風呂にも入らず歩き回った疲れも汚れも落としたいとモモも思った。「騒がしいやつだな」 アシノは報告を終えて面倒くさそうに帰ってくる。「アシノ、お風呂行くわよ!」 あーっとアシノも少し考えた。ルーにしては悪くない提案だ。「だけど着替えねーだろ」「その辺は大丈夫でしょ、ねー? ムツヤっち?」「えっ? あっ、はい」 半分寝ていたムツヤは我に返って返事をする。「よーし、決まり銭湯へゴー! イこうぜ☆銭湯!!!」 ルーはノリノリで言って拳を天高く突き上げた。 ムツヤのカバンを借りて女性陣はギルドの小さい会議室に集まった。「よーし、何か服出ろ服出ろ」 ルーはそう言いながらカバンに手を突っ込む。すると手に布の感触がする。「よーし、これよ!」 ルーは上質なブラウスを手に入れた。こんな
肉を喰らい、エールをぐいっと飲んでアシノは話し始める。「ムツヤ、まず最初に言っておくがお前は何も悪くない」 悪くないと言われたが、ムツヤはまた自分はそれに近いことでもしでかしたのだろうかと不安になった。「みんな、自分が思っていたよりも数倍お前の本気が凄すぎて頭が整理しきれてないんだよ」 また肉を1口、アシノが食べ終わるまで誰も言葉を出さない。「正直嫉妬したよ。多分私が能力を失う前だったとしてもお前の方が遥かに強い」「いえ、そんなごと……」 エールを飲み干してぷはぁーっとため息を1つ、そしてアシノは笑う。「お前は凄い奴だよ、自信を持て」 ムツヤは喜んで良いのかよく分からなかった。そんな間にいつの間にかルーがムツヤの後ろに回り込み、抱きつく。「ル、ルーざん!?」 小柄な割に大きな感触、ムツヤはいつものデレデレとした顔になった。「勇者からお墨付きを貰ったんだから喜びなよー、ムツヤっちぃー」 モモが軽く咳払いをすると、ルーはパッと離れた。そして焚き火の前でクルクル回る。「はーい皆、翼竜討伐記念にテンション上げていこー!!! かんぱーい!!」 今度は皆が乾杯の音頭に乗った。アシノ、ルー、モモの酒豪達は勢いよくエールを一気飲みし、ムツヤは初めて飲むエールに顔をしかめている。 程よく皆酒が聞いていた頃、またムツヤは号泣していた。「うええええユモトさあああんんん、オデは裏の道具をオオオウワァアアッハハー!!!! この世界を!!! この世界を救いたい!!!」「大丈夫れすよぉー、ムツヤさんならできますれすよー」 二人は見つめ合う。「ユモトざぁん!!!」「ムツヤさん!!!」 二人は抱き合っていた。ヨーリィの目がいつもより冷ややかなのは気のせいだろうか、その様子を見ながらマイペースに食事を摂る。「あれ、モモちゃん飲んでなくなーい? ほらーいっきっきーのきー!!! いっきっきーのきー!!!」 ルーはモモを囃し立ててそれに乗せられてモモは腰に手を当ててエールを一気飲みする。「僕、先走っちゃいました……」 ルーの足元には無残にも倒れた仲間達、誰も意識は無い。「ユモトちゃん!? 大丈夫?」 ぐったりとしたユモトを抱きかかえてルーが喋る。「僕の旅はここまでみたいです」 そう言ってユモトも意識を失う。「ユモトちゃん!! どうして、どうし
翼竜がどこかへ飛び去りアシノは立ち上がる。それに習うように皆も立ち上がった。「さて、どうするか」 アシノは頭を抱えた、1匹ならまだしもこの人数で翼竜を2匹相手にするのは少々骨が折れる。「どうするって、2匹になっちゃったんだから一旦ギルドに報告を入れないと」 そう言ってルーは連絡石を出すが、連絡石の信号の届く圏外らしく、何度信号を送っても反応はない。「通常ならば一旦ギルドに戻って指示を仰ぐべきだが……」 アシノはちらりとムツヤを見る。「ムツヤ、正直に答えろ。お前ならあの翼竜2匹を相手にできそうか?」「あ、はい。アレぐらいなら大丈夫だと思います」 あっさりとムツヤは答えたが、モモは待ったを出す。「ムツヤ殿!! いくらムツヤ殿が強いと言えど危険です!!」「そ、そうですよ! 翼竜2体なんて……」 ユモトもそれに同調した。ムツヤが強いことは知っていたが、不安はある。「翼竜がつがいになった後は何をするかわかるか? 卵を産むために狩りをして獲物を喰らい散らかす」 淡々と言うアシノの言葉に皆黙ってしまう。「この近くには村も牧場もある。何故こんな人里近くに翼竜が居るのかはわからないが、村の人間が危険に晒されるだろう」 状況判断と、真剣な顔付きはまさに勇者と呼ぶにふさわしい風格があった。「ムツヤが本気で戦って勝てるのであれば、とっとと始末したい。裏の道具やキエーウの件もあるしな」「わがりまじだ」 ムツヤは返事をし、それに対してアシノは軽く頷く。 緊張感を漂わせながら6人は翼竜の巣を目指す。道中のモンスターを黙々と倒し、歩き進む。 そして翼竜の巣があると報告があった場所の近くまでやってきた。翼竜はどこかを飛んでいるのか、巣に籠もっているのか分からないが近くに気配はない。「よし、夜まで見張りをしながら交代で休むぞ」 しかし、アシノの提案はすぐに却下となった。遠くから翼竜の鳴き声が聞こえ、コチラに近づいて来ている。「休ませてくれなさそうね」 ルーは杖を構えた。翼竜の迫力に怖気づきながらもユモトとモモも武器を構える。「前衛はムツヤに任せる、後はそれぞれ飛び道具と遠距離魔法でサポートだ!! モモは周りのモンスターやもう1匹の翼竜の動きを見張ってくれ!!! 死ぬんじゃないぞ!!!」 近づいてきた1匹の翼竜はムツヤ達の上空を飛び去りまたUター
朝になりユモトは目が覚めた。テントを出ると空は快晴で、眩しい朝日が出迎えてくれた。「ムツヤさん、ヨーリィちゃん、起きて下さい」 ユモトが二人の肩をトントンと叩くと、二人共むくりと起き出した。「ふーんあー…… おはようございますユモトさん」「おはようございますユモトお姉ちゃん」「おはようございます、でもお姉ちゃんじゃないからね?」 いつもの様なやり取りをして3人はテントを出る。そして、ムツヤのカバンから食材を出して朝食の準備をした。 簡単な朝食ができる頃、ヨーリィは女性陣のテントへ3人を起こしに行く。 全員が揃い、心地よい朝日のもとで穏やかな朝食が始まる。「ウゴオオオオオオオォォォォ」 それは突然だった。とっさに反応できたのはムツヤだけだった。遅れて他の皆も空を見上げる。 翼竜だ、トカゲを大きくして羽を生やしたあの姿は間違いない。ムツヤ達からだいぶ距離はあるが、雄叫びを上げて飛び回っている。「まずい、藪の中に隠れろ!!」 皆、弾けたように立ち上がり藪の中へと隠れた。声を潜めてユモトは言う。「あ、あれって獲物を探してるんですか!?」 その質問に、猟師であるモモは憶測で答える。「いや、狩りならば自分の居場所をわざわざ大声で知らせることはしないと思う」「ご明察ぅー」 どさくさに紛れながらジャムを塗ったパンを持ち出せたルーは、それを食べながら言う。「アレは求愛行動ね、いわゆる『お姉さん、俺とお茶しない?』みたいな、簡単に言えば翼竜のナンパってやつ?」 なるほどとユモトは納得した。アシノは木にもたれかかって腕を組んで目を閉じる。「一応アイツがどこかへ行くまでは隠れるぞ」「何か、突然大変なことになっちゃいましたね」 不安そうに言うユモトとは対称的にアシノは余裕そうだった。「悪いことばかりじゃない。アイツはまだつがいの竜を見つけてないって事が分かったんだ」 確かにとユモトとモモは納得する。翼竜は一通り飛び回って叫ぶと、山の向こうへと飛び去ってしまう。「さてと、厄介な客人が消えたことだし飯の続きだ」 能力や技術を失っても、肝が座っている所はさすが勇者だなとムツヤ達は思った。 思わぬ訪問者に邪魔をされたが、6人は朝食を済ませ、翼竜の巣へと向かう。 前衛はモモとユモトに任せ、その後ろからヨーリィは木の杭で、アシノはビンのフタで
スーナの街から山を目指す6人の人影があった。 先頭はオークの女だ。恐ろしい切れ味の剣で襲い来る巨大コウモリやクモを真っ二つに切り裂いている。 その後ろには魔術師が居た、剣が届かない高さのモンスターを火や雷で撃ち落としている。倒しそこねた敵は少女が木の杭を投げて撃ち落としていた。「モモちゃんは裏の武器を使っているけど、それを抜きにしても二人共成長はやいねー」 ルーはパチパチとモモとユモトに拍手を送る。「あ、はい、ありがとうございます」「ルー殿のご指導のおかげです」 ユモトは照れながら頭を下げ、モモは剣を鞘に収めて言った。 ムツヤは最後尾で探知盤とにらめっこをしている。 万が一にもキエーウが裏の道具を奪いに来ないか警戒のためと、コイツを先頭にすると歩いているだけでモンスターを蹴り飛ばし、手で払っただけで粉々にしてしまうからだ。 モモとユモトを早く1人前の冒険者にしようと考えているアシノの提案で、翼竜討伐に遅れない範囲で二人に前衛を任せている。「そろそろ日も暮れてくるな、野営の準備をしよう」 アシノがそう言うと全員が返事をしてムツヤのカバンからテントを取り出す。 開けば家が出てくる魔導書もあるが、誰かに見られたらまずいのでテントで寝ることにした。 モモとユモトは料理当番で、残りはテントの設営だ。料理を作ってムツヤのカバンに入れてくれば楽だったのだが、急だったのでそんな準備をする時間は無かった。「私もー限界!」 テントの設営が終わるとルーは倒れ込んで寝てしまった。前日寝ずの番をして今に至るのだから無理もない。 ヨーリィは迷い木の怪物から教わった結界を張っている。 マヨイギのように空間を結界で閉じ込めることは出来ないが、侵入者が来た場合すぐ察知できるようになるらしい。「みなさーん、ご飯できましたよー」 しばらくすると、ユモトが大きい声で言った、それにつられて皆ぞろぞろと焚き火の前に集まる。 相変わらず美味い料理達を平らげると、疲れからか、みんな眠気に襲われた。 テントは2つあり、男女別だったが、ヨーリィは魔力の補給があるのでムツヤとユモトと一緒のテントで寝ることになる。 テントに入った後、ムツヤがやたら上機嫌だったのでユモトは質問をしてみた。「ムツヤさん、何か良いことがあったんですか?」 するとムツヤは笑顔で答える。「い
ここは冒険者ギルドの闘技場、モモが試験でルーの召喚した精霊と戦った場所だ。人払いは済んでいるので今はムツヤ達しかいない。 訓練用の木刀を持ち、ムツヤは体を伸ばして戦いに備える。ギルドマスターのトウヨウは目を閉じて精神を集中していた。 モモとユモトは固唾を飲んで見守り、ヨーリィは興味があるのか無いのかオレンジジュースを飲みながらぼんやりと眺めていた。 武器は木刀のみ、魔法の使用は無しの一般的な剣士の試合だ。両方が相当な実力者ということを除いては、だが。「それでは準備は良いですね? 試合開始ー!」 ルーが威勢よく言うと同時にムツヤはトウヨウ目掛けて一直線に突っ走る。 縦に振り下ろされたムツヤの木刀はトウヨウの頭を捉えていた。 トウヨウはそれを木刀で受け止めると斜めに切り下ろすように反撃をする。ムツヤもそれを受け止め、身をよじって足元を狙う。 そんなやり取りが数回続いた時、突然バキィッという音がした。二人の持っていた木刀が同時に折れてしまったのだ。それを見てトウヨウは笑った。「どうやら木刀では手合わせにもならんらしい」 笑いをやめるとトウヨウは真面目な顔をして言う。「お前さえ良ければ、真剣でどうだ?」 ユモトとモモに緊張が走る、ムツヤは強いし、どんな傷でも治る薬はあったが、万が一という事もある。「お互い鎧を着て、剣と魔法の使用も自由にしよう。恥ずかしい話、年甲斐もなく滾ってしまった」「わがりまじた」 お互い準備をするために試合は中断になった。そして少しの時が経ち、両者は本気で戦うための格好になった。 トウヨウは青いフルプレートアーマーに身を包み、両手剣を持っている。ムツヤは軽装の鎧と、片手剣を持つ。「それでは仕切り直してー…… 試合開始!」 トウヨウは鎧の重さを少しも感じさせない機敏な動きで迫る。軽々と両手剣を振り下ろすがムツヤは横っ飛びでそれをかわす。 そのままムツヤは胴を剣で横切りにしようとするが、両手剣で弾かれてさっと後ろに引く、その最中にも炎の玉を数十発も発射した。 トウヨウは左手に魔法無効化の術式を作り上げるとそれをかざして全ての火の玉を消し飛ばす。 モモは夢中でその戦いを見ている。不謹慎ながらムツヤが怪我をしたらどうしようという考えはどこかへ飛んでしまった。 実力者同士の戦いはこんなにも圧巻され、美しい







